Tips para Albahaca

Creo que una de la hierbas más populares es la Albahaca. La verdad que condimenta riquísimo y nada como usarla recién cortada en una ensalada o salsa.

He tenido tres plantas. Una murió víctima de las hormigas y minadores... ¿o habrán sido los transplantes y remedios que le apliqué sin descanso para deshacerme de las plagas? Cualquier agricultor/a dirá que el secreto del tratamiento de plagas está más en la prevención e identificación temprana que en cualquier otra cosa. En cuanto aparecen los primeros indicios de bichos hay que buscar las soluciones. Éstas naturalmente cambiarán de acuerdo con los intrusos. En el caso de las hormigas, el acolchado (dícese de algo que se coloca en la base de la planta, sobre la tierra) de hojas de jitomate es excelente. Y para los minadores dicen que el te de crisantemo o cempasúchil... pero no lo he corroborado de forma contundente.

En fin, el otro par de plantas está en buenas condiciones y ahora que pensaba podarlas me puse a investigar. Encontré un par de sitios que me parecieron interesantes. Algunas fuentes dicen que la albahaca que florea ya no sabe igual. Afortunadamente mi paladar no es muy gourmet porque estar podando la albahaca para que no floree requiere de demasiada disciplina y ya las dos florearon de lo lindo. La cosa es que después de la flor pues debe venir la semilla y eso me interesó porque está chido eso de tener semillas de mis propias albahacas para sembrar y compartir. En este enlace se explica bien cómo se hace. No tiene mucha ciencia. Esperas a que la flor se seque y luego de las bolitas que quedan donde estaban las flores puedes sacar como 4 semillas diminutas (más chicas que el ajonjolí).

Este otro sitio que encontré contiene un video que explica cómo sembrar albahaca desde semilla. También se ve bastante simple, espero intentarlo este febrero.

Las lluvias

Pues parece ser que ya acabó la muy loca temporada de lluvias que tuvimos en el DF. Entró tarde y cuando llegó fue abrumadora. Los jitomates (o tomates) estaban realmente sufriendo el exceso de agua y la falta de luz. Se pusieron bien tristes las hojas... a lo mejor un hongo fue el responsable. Además los pocos jitomates que coseché estaban bastante más chicos.

Ahora traen algo blanco las hojas y los tallos que se desprende fácilmente al tocarlo... temo que sea otro tipo de hongo. Hoy los fumigaré con la mezcla de ajo y chile. ¡Espero tener suerte!

¿Papaya en el DF?

Hace unos meses compré una planta de papaya en Xochimilco. Poco después del tansplante se puso medio, medio. Sacaba pequeños frutos pero unos días después se secaban y se caían. Tuvo pulgones pero creo que también otra plaga que no acabé de identificar. Para acabarla de matar creo que fueron insuficientes los riegos.

Recientemente, me comí una papaya orgánica que estaba excepcional. Así que aparté algunas semillas y sembré un par en tierra, en unos vasitos chiquitos que caben en estas cajitas transparentes donde sirven comida para llevar. Resulta que puedes meterlas ahí y crear condiciones tipo invernadero para hacer germinar pues conservan bien la humedad. Así también germino la lechuga, el jitomate y la guayaba. El caso es que una ya germinó. Veremos como progresa la cosa y si tiene mejor suerte que la anterior.

Rabanitos germinan y crecen

Me habían comentado que los rabanitos son fáciles para l@s principiantes. Se ponen a germinar directo en tierra (2 cm de profundidad) y aparentemente están listos para comer en 2 ó 3 meses. La verdad no los había sembrado porque no son una verdura que me genere particular entusiasmo pero si requiere poco esfuerzo y puedo usarlos de pretexto: "ya están los rábanos ¿quién pone el pozole?"; no suenan nada mal.

Un buen amigo me ayudó en la sembrada y fue recompensado con un mojito con hierbabuena de la huerta. Unos días después ya se estaban asomando las plantitas. La foto muestra las plantas 20 días después de sembradas. No han necesitado agua adicional porque ha estado lloviendo bastante.

Invaden los pulgones

Toda la vida nos han dicho que "más vale prevenir que lamentar", pero no siempre hacemos caso. En el caso de las plagas, más vale saber que si vemos un bichito por aquí es altamente probable que haya bichitos por otros lados. La mejor manera de prevenir una infestación es observando frecuentemente con mucha atención nuestras plantas.

La semana pasada vi unos pulgones en mi perejil. Di una rociada con una de las recetas ecológicas más comunes: ajo molido con chile y agua (lo cuelas y lo pones en el aspersor) y no hice mucho más caso. Como ha estado lloviendo bastante, sólo mis jitomates hidropónicos han requerido de riego adicional así que no he puesto mucha atención al resto de mis plantas. Pues ayer, que me puse a cosechar perejil, albahaca, orégano y menta me di cuenta que todos tenían pulgones y la pobre menta es la más invadida. Volví a aplicar ajo y chile a todos. Creo que hoy voy a aplicar agua con detergente roma que también es efectivo contra los pulgones.

Los pulgones son plagas fáciles de matar. Tienen poca resistencia a remedios simples, pero el problema es que aparecen con mucha facilidad y se reproducen rapidísimo. Una vez que una planta está infestada la maltratan mucho. Efectivamente, lo mejor es atacar desde el inicio y no permitir que se vuelvan un problema.

Germinando guayaba

He de admitir que no soy del todo metódica. Puse a germinar muchas cosas a principios de marzo. Algunas cosas salieron pero no fueron transplantadas a tiempo y fenecieron. Una de las semillas con las que experimenté fue con una de una guayaba orgánica. Según recuerdo se tardó un rato en dar señales de que algo estaba pasando. Al menos un par de semanas o más. Finalmente comenzaron a salir unas hojitas. Ya la saqué del almácigo y la puse en tierra con composta. Se ve rechulo el guayabo. Lo malo es que me dicen que tarda años en dar frutos y difícilmente se quedará contento en una maceta... y yo sin jardín.

Frijoles o ejotes

Para aquell@s, que como yo, han sido urban@s por generaciones resulta una gran novedad enterarnos que los frijoles y los ejotes provienen de la misma planta. Así es, señores y señoras, los ejotes son simplemente vainas cosechadas más verdes. Y bueno, si no son mexican@s pero tienen algo más de noción agrícola, ya se estarán dando cuenta que los ejotes también se conocen como judías verdes, chauchas, vainitas, porotos verdes o habichuelas (gracias, wikipedia). Ejote es un nombre que viene del náhuatl por lo que no sorprende que no se utilice fuera de mesoamérica.

Los frijoles, como otras legumbres, son plantas generosas. No por la cantidad de frutos que dan - que dicho sea de paso, pueden ser sólo 3 vainas por planta que pronto después muere - sino porque enriquecen la tierra. Las raíces de las legumbres tienen unas bacterias muy importantes: las que fijan el nitrógeno. L@s campesin@s lo han sabido desde hace mucho y por eso frecuentemente siembran el maíz y el frijol juntos (usando el maíz como sostén del frijol y el frijol enriqueciendo la tierra). Seguramente casi tod@s alguna vez hicieron la tarea de poner un frijol a germinar. Germinan de volada y son bastante nobles. Sólo requieren que la tierra esté húmeda y les dé algo de sol. He aquí una de mis plantas. De izquierda a derecha son: menta, frijol, orégano y albahaca.

Cilantro desde semilla

He de confesar que la mayoría de las hierbas que tengo actualmente han venido de Xochimilco donde las venden ya de buen de tamaño. Sin embargo, desde hace tiempo estoy tratando de germinar cilantro. Resulta que muchas de las semillas de cilantro no pegan. ¡Fue hasta la sexta semilla que puse a germinar en tierra que una pequeña plántula comenzó a salir! Pues bien, esperemos que crezca sana para hacer una buena ensalada de nopal, jitomate y cilantro.

Ensayo de guerrilla jardinera

Y bueno, gracias a la motivación que ha surgido a través de conocer más acerca de la guerrilla jardinera (o guerrilla gardening), me he animado a hacer mi primer ensayo de esta clase de activismo. El domingo pasado me dirigí a un camellón cercano con algunas plantas, semillas y la protocomposta. La verdad es que fue una acción muy modesta y meramente un ensayo para ir viendo qué se puede hacer para mejorar las condiciones de este camellón. Llevé esquejes de vaporrú y pequeñas malas madres (nombre no merecido que tienen estas plantas que son muy nobles). Ambas son especies bastante resistentes e independientes así que espero que puedan aguantar la falta de atención constante. Además llevé semillas de unas flores similares a los crisantemos (la verdad no sé qué eran). Estoy contemplando llevar esquejes de noche buenas pronto.

Nopales en maceta

Si hay un elemento de la comida mexicana que no puedo sacrificar, son los nopalitos. Yo sé, la mayoría diría: ¡las salsas, el mole, la barbacoa! Much@s otr@s nada más no pueden con el tema de la baba y nada más por eso discriminan a los nopalitos. Para mí los nopales están ahí, justo junto con los tacos al pastor, las carnitas y la cochinita que son de lo más consentido. Y de todo lo mencionado, definitivamente los nopales son lo más saludable. Tienen harto calcio y buena cantidad de otras cosas buenas.

Pero lo que me ha acabado de enamorar de los nopales es que son facilícimos de cultivar. Hace un año una buena amiga me regaló una penca. A la pobre la tuve abandonada en la azotea como dos semanas hasta que conseguí una maceta lo suficientemente grande. La puse en tierra y tezontle y ya. Tardó unos meses pero ya me da nopalitos. Ahora le quité una penca y la sembré en tierra.

La foto muestra la forma en que se planta el nopal.

Para cosecharlos sólo hay que cortalos tiernos (la penca nueva es la que se corta en la parte de abajo, no la parte de arriba de la penca adulta) y tener cierta destreza para quitarle las espinas para después guizarlos (video de cómo quitarle las espinas a un nopal). Como todo lo demás, lo que se come recién cosechado tiene un sabor genial.

Hierbabuena enferma

Rápidamente me di cuenta que algo no andaba bien con las hierbabuenas que me regalaron. Traían unas manchas amarillas en varias hojas. Un alma caritativa en un foro de infojardín me informó que era un hongo que se conoce como roya. En este enlace hay algunas recomendaciones de cómo luchar contra este hongo, pero yo estoy experimentando con un producto que me late puede funcionar. Se trata de un desinfectante natural hecho a base de semillas de toronja. Comercialmente se vende como desinfectante de agua o verduras. Mis primitivos conocimientos de química me dicen que a los hongos no les gusta la acidez así que ya lo diluí en agua y con un aspersor se lo puse a las planta. Esto combinado con una poda radical se me hace que puede funcionar. Lo único malo es que justo ahorita ya está lloviendo diario y pues el ambiente de humedad no ayuda cuando se trata de combatir hongos.

Vermicomposta

En enero de este año comencé a experimentar el hacer composta con lombrices. Sé que no suena muy atractivo, pero prácticamente tod@s l@s niñ@s jugamos alguna vez con lombrices ¿o no?

Pues inicié con los productos indicados: restos de frutas y verduras, bolsas de te, café, etc. Luego agregué otro tanto de hojas secas y un poco de tierra (o suelo). ¡Ah, y las lombrices! Fueron un regalo de navidad un tanto inusual, conseguido a través de este grupo en La Romita que hace actividades interesantes. Para mayores detalles acerca de la vermicomposta recomiendo este sitio.

Todavía no he "cosechado vermicomposta" pero creo que lo podré hacer pronto... lo que pasa es que sigo agregando material nuevo para descomponer y todavía no ando muy entusiasta en el proceso de separación de lombrices... Ya les contaré.

*Si eres principiante, es importante que sepas que no hay que agregar ningún desperdicio que tenga que ver con productos animales (carne, queso, pescado), ni nada que contenga mucha grasa. Según entiendo, esto dificultaría la digestión de las pobres lombrices y puede atraer malos olores y fauna indeseable hacia la composta. Esto también aplica con muchas otras técnicas de composteo porque su degradación es más lenta.

Poda de jitomates

Algunos libros de agricultura orgánica y el buen google, han resuelto muchas dudas. Estoy muy lejos de ser una experta, pero creo que la discreta cosecha de deliciosos jitomates (o tomates) dice que no lo estoy haciendo tan mal.

Un elemento, al parecer muy importante para tener éxito con el cultivo de jitomates es su soporte y poda. Los jitomates pueden ser frutos grandes y los tallos de la planta necesitan soporte adicional. Conforme empieza a crecer la planta (a partir de los 30 cm) es indispendable que tenga un soporte. Puede estar contra un muro o con un buen tutor (palo, tubo o cable, sobre el que se enreda. Ojo - si es hidroponia, no debe ser metálico porque reacciona con la solución nutritiva). Con alambritos o listones se sujeta la planta al tutor.

Pero resulta que de manera natural, el jitomate se ramifica. Las ramas nuevas que salen de la parte directamente arriba de las que tienen hojas, pueden desarrollar un tallo y flores y ramificarse a su vez. La planta terminaría siendo un arbusto, donde los nutrientes se dispersarían y el desarrollo de frutos se vería mermado. Incluso se considera que esto disminuye la capacidad de la planta de luchar contra plagas y enfermendades. Entonces se tienen que podar las ramas adicionales. En la foto muestro cómo voy a cortar esta rama adicional. Se recomienda que se haga con los dedos más que con tijeras o navaja para reducir el riesgo de infección.

Además cuando la planta ya está muy alta (1.5 ó 2 m) resulta conveniente cortar su crecimiento. Para eso, lo único que tienes que hacer es romper la punta de la planta (aproximadamente los últimos 3 cm). Esto hará que detenga su crecimiento y concentre sus energías en los frutos. Si vives en un clima más frío tengo entendido que debes de detener su crecimiento antes porque si llega el invierno y las temperaturas bajan de cualquier manera no darán frutos las últimas flores y es conveniente concentrar las energías de la planta en los frutos que sí madurarán.

Tip: ¡No tires las hojas que podas! Como comenté en un post anterior, las hojas de jitomate son venenosas para las hormigas. El acolchado de hojas de jitomate puede proteger tus otras plantas. Simplemente coloca hojas de jitomate en la tierra alrededor de las plantas que estén sufriendo o sean vulnerables a la invasión de hormigas. En la imagen se ve cómo las hormigas que intentaron subirse al jitomate se quedaron a medio camino.

Va la liga a un video muy claro de cómo podar los jitomates (está en inglés pero las imágenes explican bien): http://www.videojug.com/film/how-to-prune-tomatoes

Guerrilla jardinera

Recientemente, me he encontrado, hasta el momento sólo a través de la lectura, con todo un movimiento de jardiner@s urban@s. La guerrilla jardinera (guerrilla gardening, en inglés) tiene toda una protesta / propuesta política detrás digna de nuestros tiempos postmodernos. Se trata de una lucha por el espacio (principalmente urbano). L@s citadin@s sufrimos de la falta de espacios verdes, pero no sólo eso, sino que muchos de los espacios existentes están realmente muy descuidados. La guerrilla jardinera propone sembrar sin permiso. Ejercer nuestro derecho a ser jardiner@s en los espacios que se puedan con propósitos recreativos, ambientales e incluso alimenticios.

Y bueno, considerando que en México estamos sufriendo temporada de elecciones que contamina nuestro espacio de tantas maneras (escuchar el radio en estos tiempos es, en verdad, una cosa que pone de malas a cualquiera con todos los anuncios partidistas), podemos inspirarnos en lo que hicieron en Dublín con la propaganda electoral: http://unitedminds.ie/forum/viewtopic.php?f=20&t=362

Seguimiento a composta

Hace año y medio comenté de un experimento de composta que comencé. La primera tanda de compostas las tuve en el cuartito de lavado de mi casa. Como buena novata creo que me falló la mezcla por dos razones: demasiada materia verde (en mi caso cáscaras de fruta y verdura y café) y demasiada humedad. Tendría que haber seguido propiamente las instrucciones y poner 50% de hojas secas. La consecuencia que se dejó ver como después de un mes fue una proliferación terrible de mosquitos.

Ante tal situación, decidí enterrar el contenido de los botes en un camellón cercano. La siguiente vez que inicié el experimento lo hice en la azotea. La ventaja más importante es que ahí no me importaba mucho la proliferación de mosquitos.

Sin embargo, las lluvias volvieron a inundar los botes y promovieron la descomposición anaerobia que no es particularmente buena. Sin embargo, creo que la protocomposta quedó más o menos bien como se puede ver en esta foto.

Para ser justa con la propuesta de cómo hacer composta en departamentos con botes de 2 litros de plástico (enlace), creo que fue mi falta de seguimiento y de metolodogía lo que hizo que no funcionara. Creo que sigue siendo una buena opción para otras personas más pacientes.

Finalmente, decidí entrarle a otra metodología de hacer composta: lombrices.

Reproducción de jitomates

Orgullosamente comparto que mis jitomates están geniales. Riquísimos. Ya los he preparado en ensalada de nopales (también de la huerta) y, por otro lado, con albahaca y aceite de oliva. Además he logrado reproducirlos por esquejes (tallos) con mucha facilidad. Simplemente corto los tallos laterales adicionales (ver poda de jitomates) y los pongo en tierra o en el sustrato (tezontle y cáscara de coco). Después de eso hay que asegurarse que mantengan buena humedad por varios días. Al principio parecen morir, pero después de 5 ó 6 días se recuperan porque desarrollan raíces y poco después empiezan a crecer y a florear. Cuando tienen 30 cm hay que transplantarlos a una maceta grande o, si tienes dónde, a la tierra directamente.

Una de las cosas que más me llama la atención es que se les suben mucho las hormigas, pero como las hojas son venenosas, se mueren a medio camino. Lo curioso es que igual se siguen subiendo las necias. Ahora estoy usando las hojas que voy podando para ponerlas en las bases de otras plantas y está sirviendo como repelente para las hormigas.

Llega la primavera

Regresé y la huerta está en bastante buenas condiciones.

La primavera ya está aquí. En la ciudad de México ha hecho un calor terrible. Ayer vi a mis lechugas y jitomates un poco caídos después de un día de calor. La demanda de riego crece mucho. Sin embargo ya tengo muchos jitomates. Las dos plantas están creciendo bastante, como 1.5 m. ¿Las debo de podar?

De lo que puse a germinar casi nada se ha dado. No sé si las condiciones de humedad que estoy manejando sean las adecuadas. ¿Cómo germinar guayaba y sandía? 

Bueno, sigo en el combate a la plaga que atacó a mi albahaca... La tengo controlada pero sigue presente... no sé si de plano cambiar el sustrato pero no sé si aguante la planta...

En fin, a disfrutar el calor y las jacarandas.

¡Ya van saliendo los jitomatitos!

Más o menos 2 semanas después de haber empezado a florear ya se ven el primer par de jitomates. Están chiquititos por ahora y verdes ¿Cómo cuánto se tardan en madurar? Tengo muchas ganas de cosecharlos y comerlos en ensalada combinados con la albahaca. Además siguen saliendo más flores en la parte de arriba de la planta.

Voy a salir un par de semanas. La huerta quedará encargada, pero no sé si poner a germinar semillas antes de irme... Es la mejor temporada pero si no voy a estar para transplantar. Yo creo que 3 semanas entre poner a germinar y transplantar no está tan mal, ¿no?

Superando la pérdida

Después de la tortuosa vida de mi primer jitomate, me animé a un nuevo intento. Escogí un rico jitomate orgánico, lavé las semillas y las puse a germinar y hoy por hoy ya están floreando ¿Cuánto tardarán los jitomates? Para los lectores que son más urbanos que una corcholata aplastada en Eje Central, esto viene a cuento porque dice la leyenda que después de que florean, vienen los jitomates.

De hecho ya se están secando las flores...

Diversificando

He comenzado a trabajar también en tierra. Estoy cultivando ajo y cempasúchil (crisantemos, para los lectores no mexican@s) por aquello de que ambos son buena materia prima para los insecticidas orgánicos. Lo curioso es que en la tierra del ajo hay buena cantidad de mosquitos y las hojas se han enroscado. Dicen mis asesores, que puede ser exceso de humedad o la larva de alguna plaga que esté en el corazón del pobre ajo.

Si alguien tiene una recomendación, será muy bienvenida. Les pongo la foto para referencia.

De Vuelta

Después de varios meses de ausencia, hay muchas buenas noticias y algunas malas. El jitomate aquel finalmente estiró la pata y no sobrevivió al trasplante. Sin embargo, me embarqué en un proyecto más ambicioso de cubrir con malla de sombra la reja del tendedero de la azotea del edificio.

Ya instalado este dispositivo, adquirí una mayor variedad de plantas comestibles para mi hidroponia: perejil, cilantro, menta, yerbabuena, albahaca y fresas. Algunas desde su origen dieron una rica cosecha, particularmente, la albahaca nos ha dado muchos ratos de sana diversión, pues ha sido fuente de varios deleites culinarios desde una ensalada caprese hasta la producción casera de aceite de oliva albahaquense.

Pero no todo ha sido tan sencillo. Han habido batallas campales contra diversas plagas. Estas plagas incluyen hormigas, pulgones y ¡gusanos!